1、上谷郡始建于战国燕昭王姬平二十九年(公元前283年),今河北省张家口市怀来县小南辛堡镇大古城村(清史误将古上谷郡郡治认为在今河北省张家口市宣化区,故至今在宣化城中屹立有古上谷郡的牌坊),因建在大山谷上边而得名。当时,燕昭王派曾在东胡做人质归来的大将秦开击败东胡,使东胡北退千余里,将燕国的北部疆土拓展至辽东。其后,沿北部边界修筑长城,置上谷、渔阳(治今北京密云一带)、辽东(治今辽阳市)、辽西(治今辽宁义县西)、右北平(治今内蒙古宁城县)五郡,上谷郡是燕国北疆西部第一郡。
2、上谷郡为燕国北长城的起点。其地北以燕山屏障沙漠,南拥军都俯视中原,东扼居庸锁钥之险,西有小五台山与代郡毗邻,汇桑干、洋河、永定、妫河四河之水,踞桑洋盆地之川。所辖范围大致包括今张家口市怀来县、宣化区、涿鹿县、赤城县、沽源县以及北京延庆区等地。